- 명칭 : 고래은하 (NGC 4631)
- 별자리 : 사냥개자리(Canes Venatici)
- 적경 : 12시42.1분
- 적위 : +32도33분
- 겉보기등급 : 9.8 등급
- 각크기 : 17.0 X 3.5초각
- 거리 : 약 3,000만 광년



○ 고래은하(NGC 4631)는 1787년에 윌리암 허셀에 의해 발견된 거대한 Sc형 나선은하로 우리에게는 은하 옆면이 관측되어진다. 이 은하는 은하중심 위에 있는 작은 은하(NGC 4627)와 여기에 보이지는 않지만 또 다른 은하 (NGC 4656)와의 중력 작용에 의해, 원반(disk)의 형태가 완전한 평면이 아니고 양방향으로 뒤틀려 있음을 볼 수 있다.

○ 은하 내부의 서로 다른 색들은 별들의 다른 진화 상태를 나타낸다. 원반 전체에 걸쳐 있는 파란 빛은 최근 형성된 매우 뜨거운 젊은 별들의 집단이고, 자줏빛 지역은 별 탄생지역임을 알 수 있다. 또한 원반에 보이는 검은 필라멘트 구조는 먼지 구름에 의해 뒤쪽에서 오는 별빛이 흡수되고 적색화 되었기 때문이다.

- 촬영자 : 이준화
- 촬영일시 : 2005년 3월 18일
- 촬영장소 : 강원도 횡성군 강림면 월현리
- 촬영장비 : 250mm F4.8 뉴튼식 반사망원경
- 적도의 : 다카하시 NJP Temma II
- 카메라 : 자작냉각 CCD 카메라
- 노출 : 흑백 - 78분(3분x26매), RGB - 각 15분(5분 x 3매)
- 카메라 제어 및 합성 : 자작 CCD 카메라 프로그램, LRGB 합성
- 이미지 프로세싱 :Maxim, 포토샵 CS

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* NGC (New General Catalogue of Nebulae and Star Clusters)
NGC 목록은 성운, 성단, 은하에 대한 목록으로, 존 허셀과 그의 아들 윌리암 허셀이 1863년에 발표한 GC(General Catalogue; 5079개)를 John Dreyer(1888년)가 확장, 개정한 것으로 7,840개의 북반구 천체를 포함하고 있다. 그 후 추가적으로 발견된 천체는 IC 목록으로 보완하였다. NGC 2000.0으로 알려진 NGC/IC 목록은 현재 전하늘에 걸쳐, 13,000개가 넘는 천체의 목록을 제공한다.

* Sc : 허블의 은하 분류에서 나선은하는 Sa,Sb,Sc로 분류하는데, Sc는 핵의 크기가 작고 나선팔이 느슨하게 감겨있는 은하를 말한다.