한국천문연구원(원장 : 조세형)은 미국 아리조나주 레몬산에 직경 1m 광학망원경을 설치하고 이를 대덕연구단지 본원에서 원격으로 제어하여 관측하는 시스템을 성공적으로 구축하였다. 이에 따라 오는 2월 2일(월) 오후 4시에 한국천문연구원 본원에서 레몬산천문대 현판식을 거행하고 원격관측 시연회와 더불어 본격적인 연구관측에 착수할 예정이다.

레몬산천문대는 미국의 아리조나주에 있는 레몬산(Mt. Lemmon, 해발 2,776 m)에 있으며, 한국천문연구원이 지난 2002년부터 설치작업을 시작하여 2003년 9월에는 직경 1 m 광학망원경을 성공적으로 설치하고 기초적인 시험관측을 수행하였으며, 2003년 말에는 대덕연구단지 본원에서 원격으로 관측할 수 있는 시스템을 성공적으로 구축하였다. 이에 따라 현지에 가지 않고 무인으로 조종하여 관측할 수 있어 예산과 인력을 최소화할 수 있게 되었다.

레몬산천문대의 장점은 첫째, 쾌청일수가 국내보다 훨씬 많아 연간 관측일수가 200일이 넘는다는 점이다. 둘째, 짧은 시간 내에 밝기가 변하는 변광성의 지속적인 밝기 변화 추적에 적합하다는 점이다. 즉, 국내의 망원경으로 별의 밝기 변화를 추적하다가 새벽이 되어 추적 관측이 불가능해질 때에 레몬산천문대는 밤이 시작되었으므로 동일한 별을 레몬산천문대 망원경으로 계속 추적 관측할 수 있다는 점이다. 이에 따라 최대 16시간 한 별의 밝기를 계속 추적 관측할 수 있게 되었다. 이 망원경의 또 다른 장점은 넓은 하늘을 관측할 수 있다는 점이다. 그래서 산개성단이나 가까운 외부 은하 등과 같이 광시야 관측을 필요로 하는 연구 분야에 매우 유용하게 사용될 것이다.

특히, 2003년 8월에 선정되어 향후 약 5년 정도 집중적으로 지원할 2개의 장기 관측 과제, 즉 "산개성단 내 변광 천체 탐색 관측연구"와 "근접쌍성의 강착판 연구"를 통해 다른 천문대에서 얻기 어려운 장기적이고 정밀한 천체관측 자료를 얻음으로써 레몬산천문대만의 독특한 연구 결과를 만들어 낼 수 있을 것으로 기대한다.

그림 1  레몬산천문대 전경. 중앙의 큰 망원경이 한국천문연구원 소유의 1m 망원경용 돔이다.

  
그림 2 레몬산천문대 1m 망원경의 모습            

그림 3 레몬산천문대 1m 망원경 돔

그림 4 대전 한국천문연구원 내 관측실에서 미국 레몬산천문대 1m 망원경을 원격으로 관측하는 모습

 
그림 5 레몬산천문대 1 m 망원경으로 관측한 기린자리에 있는 외부은하 IC342                               

그림 6 레몬산천문대 1 m 망원경으로 관측한 고래자리에 있는 외부은하 NGC1042

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문의 : 한국천문연구원 김승리 박사 (042-865-3252), 이충욱 연구원(042-865-3255, 016-468-3125)